Theo dấu người công nhân huyền thoại John Henry

https://youtu.be/bpB9qZLvUzQ

“John Henry làm việc ở đâu?”

“Railroad!”

Câu trả lời được đưa ra nhanh chóng và đầy tự tin. Từ đó, câu chuyện về người công nhân cầm búa huyền thoại dần mở ra trong giờ Nhân văn của các bạn học sinh lớp 2.

Trong những bài học gần đây, các em đang tìm hiểu về Tall Tales – những câu chuyện dân gian kể về các nhân vật có sức mạnh và khả năng phi thường. Nhân vật xuất hiện trong bài học này là John Henry, người công nhân đường sắt nổi tiếng trong văn hóa dân gian Hoa Kỳ. Theo câu chuyện, ông có sức khỏe hơn người, dùng những chiếc búa lớn để phá đá, mở đường hầm xuyên núi và từng thi sức với một cỗ máy chạy bằng hơi nước.

Đằng sau cuộc thi giữa con người và máy móc còn là một phần lịch sử không dễ giải thích với học sinh nhỏ tuổi. John Henry sinh ra trong một gia đình nô lệ. Cô giáo đã dừng lại để giải thích cho các em hiểu rằng từng có một thời kỳ tại Hoa Kỳ, con người bị coi như tài sản của người khác, phải làm việc rất vất vả mà không được trả công. Không sử dụng những khái niệm phức tạp, cô nói với học sinh bằng những lời rõ ràng và gần gũi: đó là một điều bất công, sai trái và không bao giờ có thể chấp nhận. Sau này, khi chế độ nô lệ chấm dứt, John Henry trở thành một người tự do và bắt đầu làm việc trên công trường xây dựng đường sắt.

Để giúp học sinh hình dung công việc ấy, cô không vội đưa ra câu trả lời hoàn chỉnh mà liên tục gợi mở:

John Henry đang đập vào đường ray hay vào ngọn núi? Núi được tạo thành từ gì? Vì sao người ta cần đào một đường hầm xuyên qua lớp đá cứng?

Từ những câu hỏi nhỏ, các em từng bước nhận ra rằng John Henry và những người công nhân đang phá đá để mở đường qua núi, giúp đoàn tàu có thể đi từ nơi này đến nơi khác. Khi cỗ máy hơi nước xuất hiện, cô tiếp tục dẫn dắt để học sinh hiểu rằng chiếc máy có thể khoan đá nhanh hơn con người và giúp công việc hoàn thành sớm hơn.

Những cuộc trò chuyện trong lớp diễn ra rất tự nhiên. Có bạn vui vẻ chào cô: “I am fantastic.” Một bạn khác hào hứng nói: “I’m super, super, super happy.” Khi được hỏi cỗ máy có thể làm gì, học sinh trả lời rằng nó có thể làm công việc thay cho con người. Khi cô hỏi John Henry đã phá thứ gì, các em nhanh chóng xác định: ông đang phá lớp đá trong núi.

Ở phần cuối câu chuyện, một học sinh nhớ rằng John Henry đã qua đời vì quá kiệt sức sau cuộc thi. Từ câu trả lời ấy, cô nhẹ nhàng giúp các em diễn đạt trọn vẹn hơn và nhắc cả lớp về tầm quan trọng của việc nghỉ ngơi khi cơ thể mệt mỏi.

Câu chuyện tưởng như chỉ tồn tại trong sách trở nên gần gũi hơn khi cô cho học sinh xem hình ảnh Great Bend Tunnel ở West Virginia, nơi được cho là gắn với huyền thoại John Henry. Bên cạnh đường hầm là bức tượng một người công nhân cầm búa, gợi lại hình ảnh nhân vật mà các em vừa tìm hiểu.

Điều khiến buổi học trở nên đáng nhớ không chỉ nằm ở câu chuyện về sức mạnh của John Henry. Đó còn là cách cô giáo kiên nhẫn lắng nghe, đặt câu hỏi và giúp học sinh tự tìm ra câu trả lời. Dù mới học lớp 2, các bạn đã trò chuyện bằng tiếng Anh rất tự nhiên, trả lời rõ ràng và không ngại trình bày suy nghĩ của mình. Giọng phát âm chuẩn cùng sự tự tin của các em cho thấy việc sử dụng tiếng Anh trong lớp đang dần trở thành một phần quen thuộc của quá trình học tập.